Trong những ngày đầu của ngành công nghiệp ô tô toàn cầu, Ford Motor Company đã đứng đầu và vẫn giữ vững vị thế đó cho đến ngày nay. Vào đầu những năm 2000, ban lãnh đạo nhận thấy rằng các xu hướng về công nghệ, môi trường và nhu cầu của khách hàng sắp thay đổi toàn diện thị trường xe hơi truyền thống. Thay vì ngồi im, họ nhận ra rằng để tiếp tục dẫn đầu, cần phải mở rộng tổ chức Nghiên cứu & Phát triển Tiên tiến của Ford, từ văn phòng tại Dearborn, Michigan và Aachen, Đức, sang một trụ sở mới tại Thung lũng Silicon – nơi phát triển nhiều công nghệ tiên tiến.
Công ty Ford Motor ra đời vào năm 1903 chỉ với 28.000 đô la vốn (tương đương khoảng 800.000 đô la ngày nay), nhờ sự hỗ trợ tài chính từ nhà đầu tư như John và Horace Dodge. Ban đầu, họ cảm thấy lo ngại về việc Henry Ford có thể rời bỏ dự án, nhưng sau này họ đã chọn John S. Gray, một nhân vật ngân hàng địa phương, làm chủ tịch đầu tiên để giữ ổn định. Đến năm 1906, Henry Ford trở thành chủ tịch và chủ sở hữu chi phối. Thành công ban đầu của Ford, như mẫu xe Model T nổi tiếng và quy trình lắp ráp dây chuyền sáng tạo, đều phản ánh tầm nhìn và sự lãnh đạo của ông. Ông giữ vị trí này cho đến năm 1919, khi con trai ông, Edsel Ford, tiếp quản vai trò chủ tịch công ty.
Thành công của Ford Motor Company phần lớn đến từ việc mở rộng sang thị trường quốc tế, một chiến lược mà họ đã triển khai từ khi mới thành lập. Năm 1904, họ mở cơ sở sản xuất quốc tế đầu tiên tại Walkerville (nay là Windsor), Ontario, Canada, nằm ngay bên kia sông Detroit, gần các cơ sở sản xuất khác của Ford. Công ty Ford Motor Canada ra đời như một công ty riêng biệt, với một số cổ đông độc lập, chịu trách nhiệm phân phối xe Ford ở Canada và các quốc gia thuộc Đế chế Anh.
Năm 1908, Ford mở văn phòng bán hàng đầu tiên ở Paris, Pháp, mở đường cho việc mở rộng sang thị trường quốc tế. Trong khoảng từ năm 1917 đến 1925, Ford đã mở các nhà máy lắp ráp trên toàn Châu Âu, từ Ireland, Anh, Pháp, Đan Mạch, Đức đến Áo. Tiếp theo, vào năm 1924 và 1925, Ford mở rộng hoạt động sang Nam Mỹ (Argentina), Châu Á (Nhật Bản), Châu Phi (Nam Phi) và Úc.
Năm 1929, Ford Motor Company ký hợp đồng thành lập Nhà máy Ô tô Gorky ở Nga, nơi sản xuất các mẫu xe Model A và AA, đóng góp vào sự công nghiệp hóa của đất nước.
Nhận thức rằng giao thông không chỉ bao gồm đường bộ, Henry Ford tin rằng hàng không sẽ trở thành phương tiện phổ biến trong tương lai. Đáp ứng xu hướng này, từ năm 1925 đến 1933, Ford Motor Company đã sản xuất và bán gần 200 chiếc máy bay Ford Tri-Motor, được biết đến với biệt danh “Tin Goose”, được các hãng hàng không thương mại đầu tiên ở Mỹ sử dụng.
Để thúc đẩy phát triển của ngành hàng không, Ford Motor Company cung cấp miễn phí bản quyền cho 35 bằng sáng chế liên quan đến máy bay, bao gồm cả hệ thống dẫn đường (tia định vị vô tuyến), khuyến khích các công ty khác trong ngành hàng không phát triển công nghệ.
Một trong những yếu tố quan trọng nhất đưa Ford đến thành công ban đầu là cách họ tổ chức sản xuất ô tô. Ban đầu, nhà máy Ford chỉ sản xuất vài chiếc xe mỗi ngày bằng cách thủ công, với 2-3 người làm việc trên mỗi chiếc xe, hoàn thiện từ đầu đến cuối. Đây là phương pháp phổ biến trong ngành công nghiệp xe hơi vào thời điểm đó.
Bước ngoặt lịch sử xảy ra vào năm 1913, khi Henry Ford đưa ra phương pháp lắp ráp di động trên dây chuyền. Xe ô tô sẽ di chuyển qua dây chuyền, mỗi công nhân thực hiện một hoặc hai công đoạn cụ thể, lặp lại công việc đó. Điều này đã cải thiện đáng kể kỹ năng của công nhân và tăng tốc độ sản xuất.
Thời gian sản xuất mỗi chiếc Model T giảm từ 12,5 giờ xuống chỉ còn 1,5 giờ, một thành tựu đáng kinh ngạc trong ngành. Tối ưu hóa quy trình sản xuất giúp giảm chi phí, làm cho xe ô tô trở nên phổ biến hơn với người dân thông thường – một nhóm trước đây không thể tưởng tượng sở hữu một chiếc xe.
Cải tiến táo bạo này đã tạo ra một cuộc cách mạng trong ngành công nghiệp xe hơi, mở ra thời đại sản xuất hàng loạt với hiệu quả kinh tế cao và ảnh hưởng sâu rộng đến xã hội.
Hành trình của Ford Motor là minh chứng cho tinh thần tiên phong, táo bạo và không ngừng đổi mới. Từ một nhà máy nhỏ chỉ sản xuất vài chiếc xe mỗi ngày, Ford đã trở thành một gã khổng lồ trong ngành công nghiệp xe hơi, mang phương tiện di chuyển gần hơn với mọi người.